Sulala

Dans les rues de Gaza déchirées par la guerre, au milieu des bombardements incessants, une population de chats et de chiens, souvent négligée, est maintenue en vie par une équipe de bénévoles déterminés à assurer la sécurité de ces animaux et, à terme, à réunir ces animaux adorés avec leurs familles sinistrées. Depuis l'attaque du 7 octobre et les bombardements israéliens en représailles sur l'enclave assiégée, des centaines de milliers de Palestiniens ont été contraints de fuir leurs foyers. Dans leur sillage, ils ont laissé derrière eux non seulement des biens et des souvenirs, mais aussi, pour beaucoup, leurs chiens, chats, chevaux et ânes, qui errent désormais dans ce paysage dévasté, largement oubliés. Témoin silencieux des ravages de la guerre Il y a près de dix mois, avant la guerre, un refuge pour chiens a été construit à Zeitoun, au nord de Gaza. Géré par l'unique association caritative pour animaux de Gaza, Sulala Animal Rescue, de la taille d'un terrain de basket, avec des aires de jeux intérieures et extérieures et des chenils, il abritait quelque 400 chiens errants. Ce qui était autrefois un refuge pour les animaux secourus, avec un bassin rafraîchissant pour échapper au soleil brûlant du Moyen-Orient, est aujourd'hui vide – témoin silencieux des ravages de la guerre, et le sort de ses anciens résidents est inconnu. Avertis des menaces à la bombe et des ordres d'évacuation du gouvernement israélien, le propriétaire du refuge, Saeed Al Err, et de nombreux bénévoles du centre ont été contraints de fuir, laissant de nombreux chiens retourner dans les rues après leur sauvetage. Un sanctuaire perdu Annelies Keuleers, bénévole pour Sulala à Gaza, a expliqué à Al Arabiya English combien la décision de partir avait été douloureuse. « Lorsque l'invasion terrestre a commencé, nous avons dû laisser cet abri derrière nous, portes ouvertes pour que les chiens puissent courir. Nous avons laissé 20 sacs de 30 kg de nourriture, percés de petits trous, pour que les chiens puissent les manger lentement, et malheureusement, nous n'avons pas pu faire plus », a-t-elle déclaré. « Nous avions un employé près du refuge pour chiens, et lorsque les Israéliens ont donné l'ordre d'évacuation – ordonnant à tous les habitants du nord de Gaza d'évacuer vers le sud – il a décidé de rester, car la plupart des bombardements avaient eu lieu en ville et le refuge était situé à l'extérieur. Il pensait donc que ce serait sûr pendant un certain temps. » « Une fois l'invasion commencée, et lorsque lui et ses enfants ont été contraints de s'abriter dans une école, nous avons dû abandonner les chiens. Nous savons qu'ils errent actuellement à Gaza, mais nous ne pouvons pas accéder au refuge ; nous ignorons donc ce qu'il est advenu de lui jusqu'à présent », a-t-elle ajouté. Selon Keuleers, trois autres refuges pour chats à Al Zahra et Nuserirat – abritant chacun une quarantaine de chats errants – ont été détruits par les bombardements ou abandonnés après les ordres d'évacuation. Ils font partie des « milliers, voire des dizaines de milliers » d'animaux de compagnie et d'animaux errants adorés qui ont été abandonnés dans le conflit en cours, explique Keuleers. Elle a déclaré que, comme une grande partie de la population de Gaza, les animaux survivants souffrent d'un manque de nourriture et de produits de première nécessité en raison des blocus qui limitent l'entrée de fournitures vitales dans l'enclave. Comme dans une grande partie de la bande de Gaza, le risque de maladie est également très élevé chez les animaux perdus et les animaux errants. Impact des déplacements sur le bien-être animal Keuleers a décrit comme extrêmement difficile de déterminer le nombre réel d'animaux disparus ou séparés de leurs propriétaires depuis le début du conflit, citant l'exode massif de la population comme facteur. « Il est impossible de fournir une estimation précise car 85 % de la population de Gaza est déplacée, soit environ 1,9 million de personnes », a-t-elle déclaré. Si certaines familles palestiniennes ont réussi à emmener leurs chats dans leurs nouveaux abris et tentes, ces animaux sont confrontés à de nouvelles difficultés. « Comme ces chats n'ont pas accès à leur nourriture habituelle et sont contraints de manger du pain, beaucoup d'entre eux sont tombés malades », a-t-elle ajouté. « Les chiens ne sont jamais accueillis dans les refuges, car ils ne sont généralement pas admis dans les maisons à Gaza. Ils ne peuvent donc pas vivre parmi les déplacés dans les écoles », a expliqué Keuleers. « Certaines personnes ont réussi à trouver des endroits où emmener leurs chiens, mais souvent, ces animaux doivent rester attachés toute la journée pour éviter les fugues. Nous ne pouvons toutefois pas fournir d'estimation précise, car il n'existe aucun décompte officiel à ce sujet. Les communications à Gaza sont coupées la plupart du temps, et Sulala ne peut pas atteindre la majeure partie de la bande de Gaza en raison des restrictions de déplacement. » Difficultés rencontrées par les propriétaires d'animaux et les sauveteurs Les propriétaires d'animaux qui ont réussi à fuir Gaza avec leurs animaux continuent de faire face à d'importantes difficultés. « Plus important encore, il est très difficile de nourrir les animaux, car la nourriture animale n'entre pas à Gaza. Seules des conserves très limitées entrent dans la bande de Gaza. Nombreux sont ceux qui nourrissent leurs animaux avec de la viande en conserve pour les humains, mélangée à du riz ou du pain. Et, bien sûr, toute nourriture est très chère », a déclaré Keuleers. De plus, comme les gens vivent sous des tentes dans les camps de réfugiés, il est très difficile de prendre soin de son animal et de le garder sans la sécurité d'une maison fermée et d'un jardin clos, qui l'empêche de courir. De nombreux propriétaires sont séparés de leurs animaux. En ces temps chaotiques, même de nombreux enfants se sont perdus. Alors, imaginez ce que c'est pour les animaux de compagnie ?» a-t-elle ajouté. Le manque de soins vétérinaires et l'impossibilité de se déplacer librement à Gaza ne font qu'aggraver les choses. « Les vétérinaires sont, comme tout le monde, occupés à survivre et la plupart d'entre eux ne travaillent pas comme d'habitude. L'offre est donc limitée et la plupart des gens ne savent pas où trouver des soins vétérinaires. Souvent, ils n'en ont pas les moyens, car ils dépensent toutes leurs économies pour répondre aux besoins les plus urgents en nourriture et en abri.» « Les gens ne peuvent plus se déplacer dans la bande de Gaza comme avant ; de nombreuses routes sont trop dangereuses et d'autres sont bloquées par les décombres. Il est difficile pour les gens de se déplacer de subvenir à la plupart de leurs besoins fondamentaux. Il en va de même pour leurs animaux de compagnie. » Outre les animaux domestiques perdus et abandonnés dans les rues, un nombre important d'entre eux ont également été tués – par les bombes, la famine ou la maladie –, ce qui alourdit le bilan quotidien des victimes du conflit armé. « Malheureusement, il n'existe pas de décompte officiel et nous ne pouvons pas les recenser, mais leur nombre se chiffre en dizaines de milliers, surtout si l'on inclut les animaux de trait comme les chevaux et les ânes, qui tombent malades et meurent à force de travailler dur », a déclaré Keuleers. Malgré les difficultés et les obstacles croissants, Sulala continue de se battre pour soutenir les animaux déplacés. L'association a réussi à recevoir une cargaison de nourriture et a également mis en place un point vétérinaire à Rafah, offrant des soins gratuits aux animaux déplacés. « Nous effectuons des tournées dans les camps de réfugiés avec notre vétérinaire pour soigner les animaux déplacés, et nous prenons en charge ceux dont les propriétaires ne peuvent plus s'occuper », a déclaré Keuleers. « Nous recevons des appels concernant des animaux errants blessés, nous les récupérerons donc si nous pouvons atteindre la zone. » Cependant, les ressources s'épuisent rapidement. « Nous avons reçu une cargaison de nourriture fin avril. Pendant un certain temps, nous avons pu distribuer de la nourriture aux propriétaires d'animaux. Malheureusement, nous avons dû interrompre cette distribution, faute d'approvisionnement suffisant. Nous recevons de nombreux appels concernant des animaux nécessitant des soins, et nous faisons donc de notre mieux. » Dans le nord de la bande de Gaza, dont une grande partie a été rasée et bombardée par Israël et où l'accès est sévèrement restreint, Sulala a dû adapter son approche. « Nous ne pouvons pas atteindre le nord, qui était autrefois le centre commercial de Gaza. Il y avait donc d'importants stocks de nourriture pour animaux abandonnés lors de l'évacuation », explique Keuleers. « Par ailleurs, certaines personnes sont restées dans le nord ou sont revenues faute de trouver refuge dans le sud. Nous sommes en contact avec un bénévole sur place. Nous lui transférons son argent, et il achète ensuite la nourriture pour animaux qui est encore là pour la distribuer aux personnes déplacées. » « La plupart des gens n'ont pas les moyens de se le permettre en raison des prix exorbitants, alors nous essayons d'aider de cette façon. » Keuleers a expliqué qu'au début de la guerre, Sulala espérait un cessez-le-feu et avait élaboré un plan d'évacuation pour les chiens errants. « Sulala avait constitué une équipe et établi un plan pour le moment où il serait possible d'aller dans le nord récupérer tous les animaux blessés. Il avait prévu quels véhicules utiliser et qui emprunterait quel itinéraire. Mais, avec le temps, cet espoir s'est estompé. Nous n'avons pas pu accéder au nord depuis neuf mois. Si nous le voulions, nous aurions besoin d'une autorisation israélienne et, éventuellement, de la participation de la Croix-Rouge comme médiateur », a-t-elle expliqué. « En décembre, nous avons lancé une initiative demandant à nos abonnés d'envoyer un courriel au COGAT, le bureau israélien de coordination des activités dans les territoires occupés. Nous avons demandé l'entrée de nourriture pour animaux et un permis pour secourir les animaux dans les zones à haut risque, mais nous n'avons jamais reçu de réponse », a expliqué Keuleers. Comme dans une grande partie de Gaza, chaque jour apporte son lot d'urgence pour les animaux de l'enclave. Un cessez-le-feu et un accès sans entrave à la nourriture animale et aux fournitures vétérinaires sont essentiels. Alors que le conflit se poursuit, ces animaux sont confrontés aux mêmes menaces que leurs congénères humains : la faim, la maladie et la peur constante des bombardements. Comme l'a déclaré Keuleers : « Les animaux de Gaza ont besoin d'un accès sans entrave à la nourriture animale. Croquettes, conserves, nourriture pour oiseaux, chevaux et ânes. C'est le besoin le plus urgent, tout comme l'accès aux fournitures vétérinaires.» « Après cela, bien sûr, les animaux ont besoin d'un cessez-le-feu, car ils subissent un stress énorme dû au bruit constant des bombardements et des drones, tout comme leurs propriétaires.» Keuleers a ajouté que le conflit a également fait naître des « opportunistes de la guerre », qui exploitent la détresse des Palestiniens – et de leurs anciens animaux de compagnie. Sulala est la seule organisation qui possédait des refuges avant la guerre. Depuis, des opportunistes apparaissent sur les réseaux sociaux, prétendant avoir toujours sauvé des animaux et avoir toujours eu des refuges, ce qui est faux. Nous sommes la seule organisation à avoir construit des refuges. Keuleers a ajouté : « Pendant la guerre, de nombreux profils différents sont apparus. Il y a une page intitulée “Groupe de protection des animaux” – qui n’existait pas avant la guerre. Ils sollicitent des dons. Nous pensons donc qu’ils le font pour l’argent. Au milieu de la dévastation, des lueurs d’espoir apparaissent aussi. Keuleers a partagé des histoires touchantes : « Huit chiens ont retrouvé Saeed simplement en suivant son odeur – ou par simple coïncidence. C’est incroyable », a-t-elle déclaré. « Saeed a également retrouvé un chien dans le centre de la bande de Gaza, qui appartenait à un ami au nord de Gaza, après que celui-ci a été déplacé et que le chien s’est perdu. Il a vu le berger allemand se promener, s'est arrêté et a dit : « Tiens, c'est le chien de mon ami. » Il a pris le chien, l'a nourri et, depuis, il a retrouvé son maître. Bien que les bénévoles de Sulala soient actuellement « trop occupés à prodiguer des soins médicaux et à répondre aux besoins les plus urgents » des animaux, ils espèrent, à terme, réunir les animaux perdus avec leurs propriétaires. « Nous avons reçu des messages de personnes à Gaza, demandant de publier des photos de leurs animaux perdus sur les réseaux sociaux avec leurs numéros de téléphone et de nous contacter s'ils les voient », a-t-elle déclaré. « Mais nous n'avons aucune nouvelle de l'efficacité de ces efforts. » « Après la guerre, nous aimerions lancer une initiative visant à réunir les animaux avec leurs propriétaires. « J'imagine que les réseaux sociaux et Internet joueront un rôle majeur à cet égard », a déclaré Keuleers. Alors que le conflit se poursuit, la situation critique des animaux de Gaza ne semble pas près de s'améliorer. La Fédération mondiale des animaux souligne l'impact plus large de la guerre sur les animaux : « Les animaux de compagnie peuvent également être victimes de la guerre, tués, mutilés ou abandonnés. En période de pénurie alimentaire extrême, ils ont été euthanasiés parce que leurs propriétaires ne pouvaient pas les nourrir, ou ont même été mangés par eux-mêmes ou par d'autres membres de la communauté.» Soulignant l'importance d'une attention internationale continue, Keuleers a déclaré : « Continuez à parler de Gaza et n'oubliez pas les animaux. Ce sont des êtres vivants qui ressentent la peur et la douleur. Rappelez à votre entourage, et en particulier à vos gouvernements, que les animaux ne sont pas les seuls à souffrir. Continuez à parler de nous et demandez à vos gouvernements de faire pression pour un cessez-le-feu. »