Sulala

Horrifié par une campagne officielle visant à tuer les animaux errants, Saeed al-Err a consacré sa vie à s’occuper des chats et des chiens de la ville. Le chien gisait au milieu de la rue Shuhada, à Gaza. Il avait été heurté par une voiture. Il regardait autour de lui, incertain et terrifié, mais aboyait violemment dès que quelqu’un essayait de le ramasser. Après un appel téléphonique, un homme en jean et sweat à capuche est arrivé. Sans faire d’histoires, il est sorti de la voiture, a pris le chien et l’a emmené. Il s’agissait de Saeed al-Err, le fondateur de Sulala Animal Rescue, âgé de 50 ans, la première et unique association caritative de Gaza qui sauve les animaux abandonnés. Son refuge à Gaza abrite plus de 350 chiens. Une autre maison louée dans la ville accueille environ 40 chats, tandis que 30 autres sont pris en charge chez lui. Err dit qu’il a toujours aimé les animaux et qu’il recueillait souvent des animaux errants. Mais un tournant s’est produit après avoir vu sur Facebook une publication d’une municipalité de Gaza, annonçant qu’elle paierait 3 dollars (2,30 livres sterling) pour chaque chien tué dans la région. Horrisé, Err a publié une réponse. Il a reçu des messages de citoyens, de journalistes et de diverses organisations qui soutiennent les droits des animaux. Le lendemain matin, il s’est rendu au bureau de la municipalité et a expliqué au personnel pourquoi le plan était erroné. Les fonctionnaires ont supprimé le message. Grâce à un prêt de la banque, Err a loué un terrain pour héberger des animaux. Il a utilisé son propre argent et les contributions du public pour les nourrir, et s’est rendu dans des restaurants et des salles de mariage pour demander des dons de nourriture restante. Au bout d’un an, le prêt a été épuisé et il a dû vendre sa voiture pour réunir des fonds. Il a fait adopter certains des animaux, en a placé d’autres sur n’importe quel terrain qu’il a pu trouver. Alors qu’il pensait devoir fermer, les autorités lui ont demandé d’ouvrir le refuge de la ville de Gaza. Un deuxième refuge a récemment ouvert dans le nord de Gaza. « Chaque jour, je reçois environ 10 appels téléphoniques concernant des animaux à sauver. « J’aimerais avoir une demi-heure pour moi », dit-il. Il voit rarement ses huit enfants. « Ma femme [Sally] est responsable de tout. Elle s’occupe également de tous les chats malades que j’ai à la maison : elle leur donne des médicaments, de la nourriture et des soins. Je n’aurais rien pu faire sans elle. » « Au début, c’était difficile », dit Sally. « La clé, c’est la gestion du temps. Pour moi, le plus dur, c’est quand je m’occupe d’un chat dont la mâchoire est cassée, je dois écraser la nourriture et le nourrir avec précaution. Mais ça ne me dérange pas. C’est une bonne action. » La partie la plus difficile de son travail, dit Err, c’est « quand on voit un animal mourir. Les gens en général entendent parler des succès et des animaux que nous sauvons. » Ce n’est pas toujours le cas. « C’est bien pour les animaux d’avoir quelqu’un à leurs côtés pendant leurs derniers instants, de mourir en paix au lieu d’être seuls et effrayés. » Mais il y a eu de nombreux moments de joie. Une chienne, appelée Lucy, est restée paralysée lorsqu’une voiture lui a écrasé les pattes arrière. Il n’y a pas de prothèses pour les animaux à Gaza, alors Err a fabriqué la sienne à partir de petites voitures et de pièces de vélo. Il a demandé à son frère, ingénieur en mécanique, de l’aider à concevoir la prothèse et l’a fait fabriquer. La première fois que Lucy a été mise dans la prothèse, elle est restée figée. « Elle était désorientée par cette chose en métal supplémentaire attachée à son corps », raconte Err. « J’ai apporté de la nourriture et je l’ai mise devant elle. Elle a commencé à avancer, mais n’arrivait pas à garder l’équilibre au début. Puis elle s’est soudain rendu compte qu’elle pouvait à nouveau marcher. » Le premier jour, Lucy a porté la prothèse pendant une demi-heure. Une semaine plus tard, elle la portait deux heures par jour. La pandémie a posé des défis supplémentaires pour sauver les animaux pendant le confinement. Les rumeurs selon lesquelles les chats et les chiens transmettaient le Covid n’ont pas aidé, et Err a dû aller sur Internet pour rassurer les gens. Err dit qu’il y a maintenant beaucoup plus de sensibilisation et de soutien au bien-être des animaux à Gaza. En 2019, l’université Al-Azhar de la ville a lancé un cours de médecine vétérinaire, que M. Err considère comme une étape positive pour améliorer les soins aux animaux de compagnie et aux petits animaux. (Il y a des vétérinaires à Gaza, mais selon M. Err, ils se concentrent sur le bétail.) Pendant ce temps, des bénévoles du centre de sauvetage visitent les crèches et les écoles pour enseigner aux enfants l’importance de s’occuper des animaux. M. Err a également reçu le soutien de la communauté internationale. Une organisation a proposé de payer les salaires de deux employés du refuge pendant six mois. Plusieurs municipalités l’ont contacté pour ouvrir leurs propres refuges et de plus en plus de personnes adoptent désormais des animaux. Avant d’approuver une adoption, M. Err s’assure que les animaux iront dans un foyer sûr et essaie d’organiser des visites de suivi. Mais M. Err dit qu’il reste encore beaucoup à faire. « Nous avons parcouru un long chemin, mais le voyage ne fait que commencer. J’espère qu’un jour, je lancerai un hôpital spécialisé qui s’occupera de tous les animaux. Je souhaite avoir des refuges entièrement équipés et sensibiliser tout le monde à la protection des animaux. » Au fil des années, il a aidé des centaines d’animaux, dont des ânes et des chevaux, mais son préféré est un chat appelé Minwer. « À la fin de ces longues journées, je rentre à la maison et Minwer m’attend. Si je me couvre d’une couverture pour me tenir chaud, il me tapote la main pour soulever la couverture et me rejoindre. Je rêve qu’un jour tous les animaux trouveront un espace sûr comme Minwer. » Ziad Ali est un journaliste palestinien vivant dans la bande de Gaza, qui écrit principalement sur la société civile et les sujets culturels. Il collabore avec l’organisation culturelle allemande ifa.